Mentre il mondo si trova inghiottito da una serie di catastrofi vulcaniche , una nuova (o vecchia) minaccia incombe sull’umanità. Secondo uno studio finanziato dalla NASA, ci sono innumerevoli asteroidi diretti verso la Terra che non possono essere rilevati a causa della loro bassa velocità, rendendo difficile per gli astronomi rilevarli in tempo.Lo studio in questione, guidato dal professor Richard Wainscoat dell’Università delle Hawaii, è stato pubblicato sulla rivista scientifica Icarus . La NASA e altre agenzie e istituzioni spaziali in tutto il mondo hanno creato una vasta rete di telescopi e altri sistemi di monitoraggio per rilevare gli asteroidi nello spazio, in particolare quelli che si stanno avvicinando al pianeta, noti come oggetti vicini alla Terra (NEO). La maggior parte di questi NEO sono asteroidi e quelli che si avvicinano molto e hanno un diametro di almeno 140 metri sono dichiarati potenzialmente pericolosi.Fortunatamente, a causa dei progressi tecnologici e delle dimensioni di questi asteroidi, la maggior parte viene rilevata con largo anticipo. Ma secondo questo studio, esiste una sorta di “zona di pericolo” che consente ad alcuni asteroidi di intrufolarsi sul pianeta.
L’inosservato
Quando si trovano in questa zona di pericolo nei nostri sistemi, gli oggetti spaziali possono scivolare oltre i nostri sistemi di rilevamento e vengono rilevati solo appena prima o subito dopo il passaggio dal pianeta. Questo nuovo studio è stato ispirato da uno di questi incidenti nel 2019.Il 25 luglio 2019, un asteroide noto come 2019 OK ha sfiorato la Terra a una distanza di circa 70.000 chilometri . Per fare un confronto, la distanza tra la Terra e la Luna è di circa 384.000 chilometri. Questo asteroide aveva un diametro di circa 100 metri, il più grande oggetto spaziale conosciuto ad essersi avvicinato così vicino alla Terra dai tempi del cosiddetto Tunguska bolide nel 1908, e fortunatamente non ha avuto un impatto sul pianeta. Ma la parte preoccupante è che gli scienziati lo hanno rilevato solo circa 24 ore prima del suo avvicinamento.
Come fanno ad avvicinarsi senza che noi lo sappiamo?
Va notato che è senza precedenti che gli asteroidi passino inosservati. In effetti, questo è esattamente ciò che è accaduto nel 2013 durante l’ultimo impatto significativo di un asteroide noto. In quel momento, un asteroide di 17 metri esplose sopra la città di Chelyabinsk in Russia. Il motivo per cui non è stato rilevato è che si era avvicinato alla Terra dalla direzione del Sole, a differenza di altri asteroidi che si avvicinano alla Terra mentre si dirigono verso il Sole. Questo perché il bagliore della nostra stella rende difficile la rivelazione di asteroidi.Anche questo non è un incidente isolato. A settembre, l’asteroide 2021 SG è passato vicino alla Terra e non lo abbiamo nemmeno visto prima che fosse già passato molto vicino . Ma non è questo il motivo per cui il 2019 OK è passato inosservato fino a 24 ore prima del suo arrivo. Piuttosto, ciò era dovuto a una combinazione di diversi fattori, come velocità, tempo e orbita terrestre. Per dirla nel modo più semplice possibile, 2019 OK sembrava molto più lento di quanto non fosse in realtà.
Un nuovo problema per il rilevamento di asteroidi
Quando un asteroide si avvicina alla Terra da una parte del cielo orientale che, per semplificare eccessivamente, può essere visto in un momento specifico quando si guarda in alto, l’asteroide può apparire fermo a causa dell’orbita terrestre attorno al Sole e della propria rotazione attorno al proprio asse. Questo fenomeno è stato ciò che ha reso così difficile rilevare 2019 OK. Infatti, se non fosse stato per questo, avrebbe potuto essere visto con quattro settimane di anticipo. Sebbene la cosa più preoccupante di tutte, secondo lo studio, anche il 50% degli asteroidi diretti da est potrebbe sperimentare questo fenomeno. Pertanto, è imperativo che gli scienziati lavorino per identificare questi oggetti che si muovono lentamente in modo da poter essere meglio preparati per evitare una vera catastrofe.
La Nasa si prepara
Attualmente, la NASA stima che la Terra sia priva di impatti di asteroidi per il prossimo secolo. Tuttavia, gli scienziati sono ben consapevoli dei pericoli di un possibile evento di impatto e hanno adottato misure in questa direzione non solo per catalogare i numerosi asteroidi nel sistema solare, ma anche per trovare il modo di fermare questi impatti.
ll più promettente di questi metodi è la deflessione, in cui un veicolo spaziale appositamente progettato verrebbe lanciato su un asteroide per entrare in collisione con esso , alterandone leggermente la traiettoria per evitare un impatto. In parole povere, colpendolo in modo che si allontani dal nostro percorso. La missione “Double Asteroid Redirection Test (DART) ” della NASA cerca di fare proprio questo. È stato lanciato a novembre verso il sistema di asteroidi Didymos, dove saranno testate le sue capacità di deflessione.Sembra che le agenzie spaziali abbiano deciso di prendere molto sul serio le minacce spaziali. Ora, sarà necessario vedere come agirà l’umanità quando arriverà quel momento . Al momento, la fiction non fa un’anteprima di tutto ciò che potrebbe accadere.
Cosa ci aspetta?
Se non l’hai ancora visto, il film su Netflix “Don’t Look Up” ci offre una visione molto realistica del nostro futuro. Racconta la storia di due scienziati che individuano una cometa diretta verso la Terra e cosa succede quando informano il governo e il pubblico.Don’t Look Up è una sapiente miscela esilarante profondamente inquietante, principalmente perché le reazioni alla notizia sono qualcosa di realistico. Purtroppo prima o poi sapremo come reagiremo e cosa accadrà davvero quando arriverà il vero “planet killer”.Siamo in serio pericolo?
#hackthematrix