Molto è stato detto sugli oggetti interstellari da quando abbiamo scoperto il primo, ‘Oumuamua‘ , nel 2017. Fino a quel momento, non avevamo mai visto arrivare nulla da un altro sistema stellare. Ovviamente, nel corso della lunga storia del nostro sistema solare, tali oggetti erano probabilmente comuni. Dopotutto, tutto nell’universo è in movimento. Pianeti, lune, sistemi solari e intere galassie non sono statici.
‘Oumuamua ha suscitato molte discussioni nella comunità scientifica, ma ha anche sollevato molte domande, come e da dove veniva, la sua natura e se esiste la possibilità che alcuni dei cosiddetti visitatori interstellari non siano di origine naturale. In altre parole, e se i visitatori interstellari come ‘Oumuama’ avessero una natura aliena artificiale? Sebbene questo fosse un argomento ampiamente dibattuto all’epoca, la storia è che alcune caratteristiche di ‘Oumuamua’ implicavano che fosse stato creato da un’intelligenza avanzata. Sfortunatamente, quando l’abbiamo rilevato nel nostro vicinato cosmico, era troppo tardi per inviare una navicella spaziale a dare un’occhiata più da vicino, e i nostri telescopi non sono riusciti a ottenere una buona immagine di esso.
E nel 2022 abbiamo scoperto che alcuni di questi viaggiatori lontani si sono addirittura schiantati sul nostro pianeta. Anche il professore dell’Università di Harvard Avi Loeb ha affermato che un meteorite precipitato nell’Oceano Pacifico nel 2014 potrebbe essere costituito da un materiale di origine sconosciuta , motivo per cui ha deciso di recuperarlo. Ma ora, in un recente articolo, il professor Loeb, insieme al suo allievo Amir Siraj, ha confermato la scoperta dell’ennesimo oggetto interstellare che si è schiantato sulla Terra.
Un altro oggetto misterioso
L’oggetto in questione è noto come IM2 e si ritiene che sia stato un oggetto in scala metrica che si è scontrato con il nostro pianeta da un percorso che non era legato gravitazionalmente al Sole. Si ritiene che IM2 si sia schiantato vicino al Portogallo. Il professor Loeb ha recentemente rivelato che IM1 e IM2 si sono disintegrati nell’atmosfera terrestre nonostante la loro insolita velocità.
Quando i meteoriti diventano palle di fuoco, la pressione d’impatto dell’aria, che viene calcolata moltiplicando la densità della massa d’aria per il quadrato della velocità dei meteoriti, fornisce una stima del loro limite elastico. Sulla base della forza del materiale dedotta di 194 megapascal (MPa) per IM1 e 75 MPa per IM2, entrambi gli oggetti sono più forti dei meteoriti di ferro , che hanno una resistenza allo snervamento massimo di 50 MPa.
E se questo non è abbastanza impressionante, è qui che diventa ancora più misterioso. Sulla base della forza dei materiali del catalogo di 273 meteore del Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS), IM1 e IM2 si sono classificate rispettivamente al primo e al terzo posto. A causa della loro resistenza materiale estremamente rara, IM1 e IM2 non sono oggetti originati in sistemi planetari come il nostro.
Il professor Loeb offre possibili spiegazioni sia per IM1 che per IM2. È stato osservato che le supernove producono “proiettili” ricchi di ferro, che potrebbero aver dato origine a IM1 e IM2. In particolare, le immagini a raggi X del residuo della supernova Vela hanno rivelato che alcuni detriti sono stati espulsi dal luogo dell’esplosione , una scoperta che il professor Loeb ha tentato di spiegare tre decenni fa.
Origine extraterrestre
Ma c’è un’altra possibilità. Come ha spiegato il professor Loeb, è plausibile che IM1 e IM2 siano in rapido movimento e così resistenti perché potrebbero essere di origine artificiale. Questi oggetti potrebbero essere veicoli spaziali interstellari alimentati chimicamente che sono costruiti in modo simile alle nostre sonde interstellari, con l’unica differenza che questi oggetti che abbiamo trovato ora furono probabilmente lanciati milioni, se non miliardi di anni fa.
Secondo il fisico teorico americano, è anche possibile che una nave madre con all’interno CubeSat o microdispositivi li abbia rilasciati automaticamente quando è stato applicato attrito all’atmosfera di un pianeta abitabile, in questo caso il nostro pianeta. Ma questo è un mistero che potremmo risolvere se riuscissimo a recuperare questi oggetti e studiarli. Gli oggetti spaziali interstellari sono anomali rispetto alle meteore nel nostro sistema solare. IM1 e IM2 devono essere recuperati e i loro materiali devono essere analizzati per determinarne la composizione e la struttura. Le spedizioni ai loro siti di atterraggio ci aiuteranno a capire le origini di queste reliquie. Ecco perché Loeb sta già preparando la prima spedizione per recuperare i frammenti IM1 vicino a Papua Nuova Guinea.
Ora, la domanda che ci poniamo è: sarà permesso a Loeb di recuperare questi misteriosi oggetti extraterrestri?
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